"Quest'opera, che informa in maniera puntuale gli amatori musicali, è attraversata da un fervore comunicativo che si accompagna a un assoluto rigore professionale". Così Le Monde accoglieva in Francia, alla sua uscita nel 1997, La musica del XX secolo di Jean-Noèl von der Weid.
Dovuto in realtà a uno dei più autorevoli storici francesi della musica, il volume è in primo luogo una vera e propria guida alla musica del Novecento da Debussy, Schoenberg, Scrjabin, all'elettroacustica e le molte forme del pensare e fare oggi, nell'intero Occidente, musica. Von der Weid infatti, distinguendosi dalla maggior parte delle storie e dei manuali musicali, non privilegia l'Europa, bensì estende la sua attenzione alle musiche dei più lontani paesi, da quelli delle Americhe all'Unione Sovietica, Oggi Russia. D'altra parte il suo attento passare attraverso le scuole, le tendenze, le tecniche, i linguaggi, i protagonisti - e non solo i maggiori - di un secolo dí sviluppo e cambiamento della musica occidentale, è di continuo accompagnato dalla capacità critica di portare il lettore dentro le ricerche, i pensieri, i dibattiti teorici, le questioni linguistiche e di comunicazione che hanno segnato e fatto la musica del XX secolo. Molto utile l'agile impostazione del libro, per brevi capitoli che scandiscono la storia musicale trattata per paesi, fasi, movimenti, gruppi, con sistematiche voci per i compositori che la musica del Novecento l'hanno fatta, l'hanno costruita, l'hanno portata a una nuova dimensione sonora. Per l'edizione italiana Luigi Pestalozza ha curato, d'intesa con l'autore, i necessari adattamenti.