Visions croisées de l’Orient dans trois opéras français du début du XVIIIe siècle

C’est avec la publication des Mille et Une Nuits que se développe dès le début du XVIIIe siècle, en France, un goût prononcé pour l’Orient. Cette mode apparaît déjà au Grand Siècle avec les sujets turcs, comme dans la tragédie Bajazet de Racine. L’opéra français ne pouvait y rester indifférent. Les trois œuvres que l’on croise ici envisagent un Orient fabuleux, légendaire mais aussi barbare. Alors, l’Orient est-il un sujet traité avec singularité par les librettistes et compositeurs ? De fait, l’Orient, par son éloignement géographique et son histoire très ancienne, se rapproche aussi de la matière gréco-romaine, si prisée dans les opéras. Ainsi la manière de traiter les sujets orientaux ne se démarque-t-elle pas des sujets tirés de la fable antique, même s’ils deviennent le lieu idoine pour le déploiement d’effets spectaculaires propres à l’opéra.