Il Gran Tamerlano va a teatro

La figure historique du guerrier mongol Tamerlan (1336–1405) est controversée et a généré vénération ou répulsion. Sa renommée se répand en Europe aux XVe et XVIe siècles ; cependant son portrait aux yeux du monde n’est pas fondé sur des documents historiques mais sur des œuvres littéraires ou des versions opératiques qui ont créé une histoire alternative : Tamburlane the Great (1587) de Christopher Marlowe ou Tamerlane (1702) de Nicholas Rowe, en Angleterre, ou Tamerlan ou la mort de Bajazet (1676) de Jacques Nicolas Pradon, en France, d’où dérivent les livrets d’Agostino Piovene (1711) et d’Ippolito Zanella (1719), mis en musique par Francesco Gasparini, et celui de Londres de 1724, arrangé par Nicola Haym pour Hændel. Dans ces textes, aussi bien le héros que son antagoniste Bajazet prennent une physionomie bien différenciée, de même que les modulations des intrigues amoureuses.